(一)

　　吃過早飯，老賈從鎮(zhèn)上出發(fā)，沿著檀木河，一路溯水而上。

　　檀木河是資江上游一條重要支流，從雪峰山深處歪歪扭扭流來，又曲里拐彎地向山外流去。河水仿佛被人濾過一般，出奇的清澈和美亮，看去有如山里少女的眸子，又像秋日夜空里的星星。岸上的柴草開始枯黃，而水邊的花草卻依然茂密，依然嫩綠，似乎它們不是生在同一片天地，不是在接受同一個日月更替。

　　現(xiàn)在，老賈覺得有些累了，額頭上滲出了細(xì)細(xì)汗珠，滿身好像有蟲子在咬。老賈放下拐棍，下到河邊去洗臉。他把一雙填過無數(shù)稅單的手伸進(jìn)水里時，一股清清涼意立刻浸滿全身。《紅樓夢》里說，女人是水做的，老賈想，那水應(yīng)該是這樣的水，應(yīng)該是檀木河的水。想到這里，老賈嘆氣了。老賈的老伴已經(jīng)故去多年，兒子大學(xué)畢業(yè)后在沿海工作，他現(xiàn)在是孤身一人哩，所以，當(dāng)鎮(zhèn)上小袁鬧著要回縣城搞對象，一時又找不到替手時，老賈就主動請纓，為局長了難，局長高興地說：“好，老賈，你就去三個月，元旦節(jié)我一定來接你。”

　　老賈洗完臉，轉(zhuǎn)過身，見路上有個人在打量他。看他的穿著，老賈知道他是過路的山民，便問：“老鄉(xiāng)，問你，去檀木沖還有好遠(yuǎn)?”那山民說：“不遠(yuǎn)，拐過這個山嘴就到。”老賈道了謝，正要趕路，卻見那山民的目光還牽著自己，就又問：“老鄉(xiāng)你認(rèn)得我?”山民搖了搖頭，說：“你是收香粉的么?”老賈心里笑了，原來他把自己當(dāng)成收香粉的生意客了，就含糊地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不想那山民卻轉(zhuǎn)身走了，邊走邊說：“阿香的廠子有救了，阿香的廠子有救了。”腳步是那樣的輕快。

　　阿香?莫非就是小袁說的那個女老板?打移交時，小袁告訴老賈，檀木沖有家香粉廠，今年三個季度九個月了，還沒交一分錢的稅，老板就叫阿香。

　　過了山嘴，老賈果然聽到水碓屋的聲音：“空通­——”“空通­——”再走幾步，就有陣陣檀香飄來。循著聲音，老賈看見路坎下有一座灰色小屋，窗子和門都被封嚴(yán)實(shí)了，四周彌漫著一團(tuán)灰色煙霧。老賈知道，那不是煙霧，那是從木屋里飄飛出來的香粉。

　　走近木屋，“空通”聲越來越大。聲音從木屋里發(fā)出，可到底如何發(fā)出，老賈并不知道，老賈只看見，一條水渠把檀木河的水引來，引到木屋邊，水渠卻突然沒有了，藍(lán)幽幽的水就生成一個小小瀑布，瀑布下有一個大木輪，木輪上有長長的葉片，渠水落在葉片上，木輪轉(zhuǎn)動起來，帶動木軸，木軸又帶動另一端的短片，短片就極有規(guī)律地?fù)軇右粭l木枋。那木枋一節(jié)藏在木屋里，一節(jié)伸在外面，仿佛一頭牛從欄里探出頭來喝水。木枋每被撥動一下，小木屋就發(fā)出“空通”一聲響。老賈終于明白，水碓屋為什么叫做水碓屋了。這種原始而機(jī)械的作坊，在檀木沖有了幾百年歷史。據(jù)縣志記載，檀木沖出產(chǎn)一種香木，叫檀香木，這種木材木質(zhì)堅(jiān)硬，可薰東西，也可提取香料和藥物。早年間，檀木沖人就把檀木搗成香粉，賣到山外。那時候，檀木河邊到處是水碓屋。后來，上頭說，加工香粉是“資本主義尾巴”，要割掉，所有水碓屋就全被毀了。再后來，改革開放時，檀木河邊又建起幾座水碓屋，但由于檀香木越來越少，那些水碓屋又陰一座陽一座地停歇了下來，現(xiàn)在，僅剩下阿香這一座了。

　　老賈正想著，突然“吱呀”一聲，水碓屋的小木門開了，從里面走出一個人來。那人蒙了頭，捂了嘴，渾身灰撲撲的，只有一雙眼睛露在外面，是男是女，是老是少，老賈一時看不出來。那人見了老賈，也怔了片刻，片刻之后，便拉下嘴上的口罩，把一張略顯滄桑、然而更加?jì)趁牡哪樥宫F(xiàn)給老賈。

　　“老板娘?”老賈上前招呼道。

　　“別叫我老板娘。我叫­——阿香。”叫阿香的女人又揭下頭帕。

　　老賈說：“哦，阿香，我是老賈，你生意好呀。”

　　阿香說：“好什么?香粉還沒賣出一粒呢。”

　　老賈探頭望望屋里，屋里真的堆滿了脹鼓鼓的纖維袋子，“就沒遇上一個買主?”老賈極力要把話題往自己的思路上引，否則，他今天的稅單就無法開出。

　　阿香嘆了口氣：“嗨，遇是遇上過，人家不是嫌價高，就是嫌貨差。如今的生意，難做呀。”

　　老賈點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是難做。不過，聽說你今年還沒交過稅?”

　　阿香馬上警惕起來，開始以為老賈是來買香粉的，沒想到他是一個收稅員，剛才還神采飛揚(yáng)的臉，倏然間暗淡下來：“貨沒出手，我拿什么來交?我買木材、請工人，都還欠著一屁股賬呢。”

　　不知為什么，老賈竟無言以對了。以前他可不是這樣的，以前，不管碰上哪種油鹽不進(jìn)的人，他都有辦法對付，直至達(dá)到目的。可今天，老賈顯得束手無策。是因?yàn)榘⑾愕南惴蹧]有賣出去，還是因?yàn)榘⑾?老賈自己也說不清楚。回到鎮(zhèn)上，老賈心里還是一團(tuán)亂麻。 {Ky:PAGE}

(二)

　　老賈第二次到檀木沖，是一個月以后。其時已是深秋，山里楓葉一片火紅。老賈這一次身后還跟了一個人，一個廣東的生意老板，姓錢，專門做香粉生意的。這之前，老賈到處放信，通天下尋找做香粉生意的老板。這個老板，便是他兒子給他介紹的。錢老板身材矮小，說話舌子好像卷不起來。

　　“老賈，你說不遠(yuǎn)啦不遠(yuǎn)啦，怎么還沒到呀?”錢老板平常路走得少，沒走多遠(yuǎn)，就氣喘吁吁，揮汗如雨了。老賈指著路坎下的小木屋說：“錢老板，別急，你看那是什么?”錢老板說：“小茅屋呀。”老賈說：“不對，那是水碓屋。香粉就是從那里生產(chǎn)出來的。”錢老板雙眼瞪得牛卵子大，他萬萬沒有想到，那些清香四溢、幫他掙了大錢的檀香粉，是從那么簡陋的屋子里生產(chǎn)出來的。

　　老賈敲著小木門，阿香從里面鉆出來。她仍然蒙了頭，捂了嘴，渾身灰撲撲的。老賈為雙方作了介紹，錢老板見了阿香，自然十分驚奇，阿香見了錢老板，卻是十分高興。

　　“走走走，屋里坐。”阿香說著，就在前頭引路了。阿香的家在另一個山灣里，一座木屋，屋前是塊水泥曬坪。屋前很整潔，似乎沒有多余的東西，這個阿香，真是一個精致的女人哩。老賈正感嘆，阿香已從內(nèi)室出來了。這時的阿香已經(jīng)煥然一新，那姿態(tài)那韻致，令兩個男人眼睛頓時一亮。錢老板目光好像一條線，被阿香這只風(fēng)箏扯來扯去。老賈卻不敢多看，只低著頭抽煙，然而，阿香的身影，卻始終在他的視線里。

　　不一會兒，阿香就做好了一桌飯菜，她拿出一瓶酒，將兩只酒杯斟滿。老賈疑惑地看著阿香，阿香躲開老賈的目光，笑笑說：“老賈、錢老板，我阿香沒能耐，不能陪兩位大哥喝酒。錢老板是遠(yuǎn)方客人，老賈你就代我陪好錢老板。”老賈就敬錢老板的酒。他們喝一杯，阿香斟一杯。錢老板漸漸有了醉意，問阿香道：“阿香，你男人呢?不來陪我們喝杯酒?”

　　阿香放下酒瓶，把臉扭朝一邊，幽幽地說：“別提他了，那個死鬼。”她聲音顫顫巍巍，滿含悲傷。原來，阿香父母就她一個獨(dú)女，男人是外縣來的倒插門，前年冬天快過年時，他犟著要去老家看看，結(jié)果出了車禍，沒有再回來。他們本有一兒一女，丈夫死后，那邊說兒子是父姓，就讓兒子過了那邊。一個女兒，現(xiàn)在正在縣城上高中。

　　老賈突然有了一股豪氣。他抓起酒瓶替錢老板斟滿，又為自己斟滿：“來，錢老板，我陪你喝，先喝為敬!”說著嘰咕一聲，喝個底朝天。錢老板說：“老賈，要喝可以，不過我有一個條件，我一杯，你兩杯。”老賈說：“錢老板，你一杯兩杯可以，不過，我也有個條件。”

　　錢老板問：“什么條件?”

　　老賈說：“我倆把這瓶酒全部干掉，你把阿香的香粉全部買了。價錢就按阿香出的。”

　　錢老板說：“我倆?不行!你一個人喝。你把這瓶酒全部干完，我就買阿香的香粉，價錢嘛……再加10%!”

　　“說話當(dāng)真?”老賈站起身，逼視錢老板。錢老板也站起來，拍拍胸脯說：“大丈夫無戲言。”

　　老賈喊阿香：“拿碗來!”阿香沒有去拿碗，而是反過來勸老賈：“老賈，身體要緊，你不能喝……”老賈手一揮，自己咚咚跑到廚房拿出一只菜碗，咕嘟咕嘟倒?jié)M酒，一口氣喝掉，然后抹抹嘴問錢老板：“怎么樣?”

　　錢老板被老賈的氣勢震住了。他有些后悔剛才的失言，他不知道老賈有多大酒量，萬一醉倒了怎么辦?更主要的，還是香粉的價錢，提高了10%，這可不是一個小數(shù)目呀，但君子一言既出，駟馬難追，現(xiàn)在也只能勸老賈別喝醉酒了。“老賈，別醉了。在這里喝醉了可沒人服侍你喲。”

　　“不……會……”老賈說話舌頭已不夠靈活，腳也有些站不穩(wěn)了，但他還在把酒往碗里倒。阿香不由分說地?fù)屪呔破浚f：“老賈，錢老板說得對，身體要緊，別喝醉了。”

　　老賈一把奪過酒瓶：“阿……香，我不……會醉，只要你能賣掉香……粉，我醉死……死了也值。”

　　阿香哭了。她大聲說道：“不!老賈，你不能這樣，我不賣香粉了，我寧愿不賣香粉了!”

　　這時錢老板說：“老賈，朋友，我是開個玩笑，酒你別喝了，香粉我全買，還是加10%。”

　　老賈紅眼睛一瞪，說：“玩笑?無……戲言……”說著把一碗酒朝嘴里倒去……

　　老賈醒來的時候，已是第二天上午。他睜開眼，見天花板是木樓板，床也不是自己以前睡的床，窗外有鳥鳴啾啾，才記起自己昨天醉了酒，明白自己是睡在一個叫阿香的女人家里。

　　“你終于醒了。”

　　一個身影從門口閃進(jìn)來，同時帶進(jìn)一股撲鼻的檀香。是阿香進(jìn)來了。老賈想坐起來，努力幾次卻未能如愿，就感嘆自己老了，不勝酒力了。陸游說，“少年見酒喜欲舞，老年畏酒如畏虎。”說得對極了。

　　阿香說：“別動!別動!再休息一會。”說著出門去了，旋即又回來，桌子上就有了洗臉?biāo)岵琛＠腺Z心里一暖：“我多久沒享受這種溫情了?多久了?”就有一種想流淚的感覺。在阿香的照拂下，老賈洗了臉，喝了茶，飯卻無論如何也吃不下。錢老板清早走了，他要去調(diào)車，要去銀行打款子。老賈別了阿香，獨(dú)自一人往鎮(zhèn)上走。他沿河而下，腳步有些踉蹌，頭有些暈，渾身沒有一絲力氣，像剛被人抽了筋割了肉，又像剛剛生過一場大病，走幾步，他就得坐下歇一會，好在一路風(fēng)景很好，心情也很好。深秋了，河邊居然還有鮮花開放，在河風(fēng)的吹拂下，一擺一晃的，嬌翠浴滴。兩只水鳥在水面嬉戲，一會落在這塊石頭上，一會落在那塊石頭上，尾巴一翹一翹的，自由自在，無憂無慮。看樣子它們是一對夫妻。人如果能像它們一樣，該多幸福啊!老賈心里慨嘆道。鬼使神差地，老賈突然想起了阿香，想起阿香的一頻一笑，一舉一動……老賈忽然羞澀起來，就到河里洗了一把臉。清涼的河水使老賈清爽了許多，往昔的氣力好像又陸續(xù)回到了身上。他的腳步不由變得輕松起來。 {Ky:PAGE}

(三)

　　三天以后，是鎮(zhèn)上趕集的日子。老賈在街上收了半天稅，中午，他剛吃過午飯，

　　阿香把一沓錢放在老賈辦公桌上，說：“老賈，多虧了你，這是今年的稅款，請你點(diǎn)一點(diǎn)。”

　　老賈說：“錢老板夠朋友，沒有食言。”

　　阿香說：“沒有食言。不過錢老板罵了你。”

　　“罵我什么了?”

　　“罵你是傻冒。他說他跑生意幾十年，還沒見過你這樣的稅務(wù)干部。”

　　老賈聽后哈哈一笑：“他還說什么了?”

　　“他說，下次還要跟你喝酒。”

　　老賈笑得更響了。阿香也笑了。

　　阿香忽然問老賈：“呃，小袁呢?”老賈說：“回縣城搞對象了。”

　　阿香就不言語，一臉憂郁。老賈說：“阿香你怎么了?”阿香說：“沒什么，就是羨慕他們年輕人。”一句話說得老賈也心事重重，許久，阿香輕聲對老賈說：“有件事，我想問問你。”

　　老賈說：“問吧。”

　　阿香的聲音更低了：“錢老板說，你老婆已經(jīng)不在了?”

　　老賈頓時成了一把斷弦琴，聲響全無。他沒想到阿香會問這件事，他一時不知道如何回答好，好在阿香并不需要他的回答，她抓起桌上的稅單，逃也似的沖出門去了。

　　元旦節(jié)這天，局長真的開了小車來接老賈回縣城。局長說：“老賈，接手的小紅來了，你今天就跟我回去吧。”

　　老賈一點(diǎn)也不感到高興，相反，他呆呆地坐在辦公桌前，一副愁眉苦臉的樣子。局長說：“老賈怎么啦，不舒服么?”

　　老賈望望局長，搖了搖頭、又望望窗外。窗外是一家縫紉店。此刻，阿香也在那里坐立不安，愁眉不展。

　　老賈忽然站起來，對局長說：“局長，謝謝你的關(guān)心，不過……不過我想繼續(xù)留在這里……”

　　局長不懂地看看老賈，隨即馬上眉開眼笑起來，緊緊握住老賈的手說：“好!老賈，扎根基層，好典型，回頭我給你評先進(jìn)。”說完一干人呼啦一聲鉆進(jìn)車?yán)铮魢[而去。

　　老賈趕忙去看窗外。對面縫紉店里，阿香笑容滿面，正朝這邊走來。

　　(曾獲邵陽市“稅務(wù)杯”征文一等獎。)