關峽苗族鄉自古為苗區，“關峽”之名是根據境內的三大峽谷而來，歷史悠久。這是官方的命名，關峽民間把“關峽”兩字稱為“客話”(即苗人對漢語的稱謂)，意思是漢族官方的名字的語言，而他們有自己苗語“平話”中的地方名稱，那就是“伽嘞”(苗語音)。

　　“關峽”這個地名最早出現在地方史籍是《宋史》，發生的歷史事件時間是北宋神宗熙寧年間。據史籍記載，熙寧初，朝廷再度開邊拓土，進占邊遠少數民族地區，武力占領徽州東部咽喉之地關峽(時稱關山)，五年十一月，在其地建立關峽砦(今關峽苗族鄉政府駐地)和武陽砦(今李熙鎮蘇家)，并修建城柵。這是“關峽”地名最早出現在史籍中(見《湖南通史》和《寶慶府志》)，同時，在關峽谷口東，有一座修建于北宋時期的長熙寺，其碑刻上也有“關峽”之名。

　　“伽嘞”一名稱從何時起，因苗族無文字，也就無史可查，只能在講苗語的人中口口相傳，直到今天。這里我們可以先弄清這個地名的含意。“伽嘞”譯成漢語就是“寨子”的意思。有人說“伽嘞”說是“家里”，是屋里的意思，是直接用了漢語音和意。持這種說法的人，一是不懂關峽苗語，二是懂關峽苗語，但沒有對關峽苗語沒有作認真比較研究，是“望音生義”。關峽苗語中的“家”讀音為“鍋”，從關峽境內一個叫“周家寨”地名的苗語讀音就可完全分辨出來，“周家寨”在關峽苗語的讀音是“周鍋伽”，還有長鋪鎮“文家寨”讀作“蠻鍋伽”，關峽“文家”讀“蠻鍋”，長鋪子鄉“大寨”讀“耷伽”等等。關峽苗語“伽嘞”的“伽”就是“寨”，“嘞”是語氣后綴詞，相當于漢語中的“子”。“伽嘞”之漢語意思是寨子的意思無疑了。那么“寨”在關峽苗語中是什么意思?在朝廷還沒有對湘西南有效管理之前，這里歷來由少數民族土著政權進行自我管理，他們的管理體制實行的是州、峒、寨(溪)三級體制，寨既是農業生產單位，也是軍事單元，有戰事時，寨中男女老少拿起武器就是軍隊，可以作戰，無戰事時，就地進行農業生產。寨又分為總寨和小寨，關峽稱寨可能是當時赤水峒下轄的一個總寨。據《讀史方輿紀要》載：誠徽州“州南連粵右，西接黔陬，障蔽湖南，隔礙蠻服，山川險阻，南服要區也。”關峽地處誠徽州東大門，是盤踞在湘西南“飛山蠻”戰略要地，也是他們依靠雪峰山抵御外敵的前沿陣地和自然屏障，作為少數民族溪峒州管轄下的寨，在關峽這個戰略要地就顯得尤其重要。因此關峽苗族人把自己居地稱“伽嘞”也就很自然了。再者，宋神宗熙寧五年十一月，在其地建立關峽砦，并修建城柵。古時“砦”通“寨”，是北宋朝廷軍政合一的一級統治機構，在“關峽砦”中，官方取“關峽”之名，而苗民取“砦”即苗語中的“伽”，也就很正常了。

　　在歷史上，現關峽苗族鄉地域，其地名也因行政區域的不同劃分，出現在過不同名稱，如最早為赤水峒，后又用過榮山封地，赤水圖、上二里，再后來劃分過梅口、茶江、芷玉鄉，這些名字要么已消失，要么只作為小地名存在，但沒有一個像“關峽”和“伽嘞”這一官一民中的地名并用，且代表著說“平話”的苗語區域，傳承至今沒有改變。當然，“關峽”地名是指行政區域而言，其范圍要小一些，“伽嘞”地名涵蓋了講“平話”的苗語地區，其范圍要大得多。如同舊時說的綏寧東山人，實際上是指說東山話的地方，其范圍包括了東山、鵝公、朝儀(原設鄉)、蘭家(原設鄉)等地區。

　　“伽嘞”作為一個區域地名，只有在關峽講苗語區域(含長鋪子鄉、城步相鄰關峽的苗語區)，而且是在講苗語人之間的對話中才相互認同。如關峽人外出，在外地講“客話”人的環境中，碰見帶關峽口音的人(關峽苗語區人講“客話”一般帶濃重苗語口音，顯得很特別，因此關峽苗語區人一聽就能分辨出來)，他們就會問：“你是伽嘞人吧?”回答：“我是伽嘞人”很少問：“你是關峽人吧?”當然這種問法只有在關峽本土苗語環境中長大的人，如今在外地“客話”環境中長大的關峽苗族人已習慣稱自己是關峽人了，隨著時代的發展，稱自己是“關峽人”而不稱自己是“伽嘞人”的將越來越多，這是歷史發展的必然，但自稱為“伽嘞人”這一現象也還會持續，不會很快消失。