清朝乾隆年間，有一老秀才,擅長畫馬和虎，卻嗜酒,提筆須先喝酒。

　　一天，老秀才畫興人發，想畫匹駿馬。大兒子見父親要畫馬，便給父親買了一壺酒來，老秀才對大兒子說：“畫馬難畫走，畫奔馬就更難了，我先畫馬身和馬蹄。”說著咕咚、咕咚把一壺酒喝光了。小兒子也在旁邊看父親畫馬，便問道：“父親，都說你畫虎也是拿手?”老秀才說：“畫虎難畫吼，畫下山猛虎就更難了。”小兒子想請父親畫只虎，也買來了一壺酒。老秀才一見又有酒，端起酒壺一仰脖子，咕咚，咕咚喝了半壺。

　　老秀才提筆說：“我先畫虎頭。”接著就在畫好的馬身前面，畫了個張大口虎頭，又說：“后畫虎尾。”在畫好的馬身子后面畫了一條立天虎尾。畫完了，老秀才又端起酒壺,，咕咚、咕咚把剩下的半壺酒喝得壺底朝天。老秀才喝得醉意朦朧，把虎頭和虎尾都畫在馬身子上了，成了非虎非馬。兩個兒子望著“馬虎”驚喜發愣。

　　一天,大兒子上山砍柴，遇見一只餓老虎，以為是馬，便放下斧頭，想騎在馬身上，結果被虎一口吞下肚，白送了一條命。小兒子好射箭，一天身背弓箭出走，見路旁有一匹戰馬系在樹上，以為是虎，張弓搭箭，連發數箭。把馬射得四腳朝天，馬主人告到官衙，小兒子進了牢房。

　　老秀才一張“馬虎”畫，使得一子喪生，一子進牢房，后悔莫及!

　　今(漢語詞典)有馬虎條目，解為硫忽大意，草率不認真，此典故出于此。